Hundar har en helt naturlig och imponerande förmåga att lära sig. Inlärning kan ske omedvetet, genom naturliga reaktioner, eller mer medvetet, där hunden lär sig att koppla ihop sitt eget beteende med de konsekvenser det får.

Här kommer vi att gå igenom två viktiga begrepp inom inlärningspsykologin: klassisk betingning och operant betingning.

Klassisk betingning 

Klassisk betingning handlar om hundens naturliga reaktioner på olika händelser. Det kan till exempel vara reflexer eller känslomässiga reaktioner som hunden inte styr över medvetet.

Det mest kända exemplet är från forskaren Ivan Pavlov. Han gav mat till hundar samtidigt som han ringde i en klocka. Efter några upprepningar började hundarna dregla redan när de hörde klockan, innan maten ens kom. De hade alltså lärt sig att klockan = mat.

Klassisk betingning påverkar känslor och förväntningar hos hunden. Det är ofta grunden till varför hundar blir rädda, glada eller stressade i olika situationer.

Exempel på positiva kopplingar:

• Bilnycklar skramlar → hunden får följa med på biltur.
  Efter några gånger skapar skramlandet glädje och förväntan hos hunden (som gillar att åka bil).
• Du tar fram kopplet → hunden får gå på promenad.
  Så fort du tar i kopplet eller kanske öppnar lådan så blir hunden glad, för det betyder att något roligt ska hända.
• Du stänger av TV:n → Direkt efter ger du hunden uppmärksamhet och lek.
  Efter några gånger blir hunden förväntansfull och glad så fort den hör att du stänger av TV:n.

Exempel på negativa kopplingar:

• Åska → hunden blir rädd för ljudet.
  Hunden kan börja reagera redan vid synen av mörka moln eller förändringar i vädret.
• En person i röd tröja springer och skriker på hunden  → hunden blir rädd.
  Vid väldigt starka känslomässiga reaktioner kan det räcka med att bara åsynen av en röd tröja kommer skapa rädsla eller oro hos hunden.
• Du brukar sucka högt innan du skriker på din sambo  → något obehagligt händer.
  Till slut kan hunden bli orolig varje gång du suckar, även om du inte blir arg.

Operant betingning

Operant betingning handlar om att hunden lär sig av konsekvenserna av sitt egna beteende. Det betyder att hunden gör mer av det som lönar sig och mindre av det som inte gör det.

Man brukar säga att beteenden som belönas kommer att öka, medan beteenden som inte leder till något (eller leder till något obehagligt) minskar.

De fyra konsekvenserna

Det finns fyra konsekvenser i operant betingning:

1. Positiv förstärkning: något bra läggs till när hunden gör rätt.
   Exempel: Hunden sitter → får godis. 
2. Negativ förstärkning: något obehagligt tas bort när hunden gör rätt.
   Exempel: Du håller ett lätt tryck i selen → trycket släpper när hunden går bredvid dig. 
3. Positiv bestraffning: något obehagligt läggs till när hunden gör fel.
   Exempel: Hunden hoppar → du säger ”nej” med skarp röst. 
4. Negativ bestraffning: något bra tas bort när hunden gör fel.
   Exempel: Hunden hoppar → du vänder ryggen till och går därifrån.

Positivt och negativt i det där sammanhanget har alltså inget att göra med att bestraffningen är ”bra” eller ”dålig”. Alla dessa fyra konsekvenser kan användas för att minska eller öka ett beteende, men skapar helt olika förutsättningar och känslor hos hunden.

Varför ska hunden lyda dig?

Jag läser ofta om hundägare som tycker att hunden ska vara lydig bara för att. Hunden ska vara lyhörd, lyssna på sin ägare och göra precis som vi säger. Men varför ska hunden lyda dig, egentligen? Bara för att vi säger det?

Fundera på hur de konsekvenser du använder i träningen och till vardags påverkar hundens känslor, motivation och självständighet.

En av de viktigaste frågorna du kan ställa till dig själv är:

Vill du ha en hund som utför beteenden för att uppnå något trevligt eller för att undvika något obehagligt?